Depuis plus de 300 ans, le secret bancaire suise protège les fonds déposés dans des banques suisses.

Les banquiers genevois étaient banquiers des rois de France, et le premier texte connu sur le secret bancaire date de 1713. Louis XVI avait même un banquier suisse comme ministre des finances, Necker.

Jusqu'en 1934, le secret bancaire est couvert par diverses dispositions du code civil suisse et du code des obligations. La jurisprudence du Tribunal Fédéral ancre le secret bancaire dans la pratique. Un client victime de violation du secret bancaire peut désormais obtenir des dommages-intérêts auprès de la banque.

La loi fédérale sur les banques de 1934 inscrit clairement le secret bancaire dans le domaine pénal. Un banquier qui violerait le secret bancaire est désormais passible d'emprisonnement. La protection de la sphère privée des déposants est donc renforcée.

Deux explications à ce renforcement:

• Les espions nazis
  La crise de 1931 entraîne le renforcement du contrôle des changes en Allemagne. Hitler promulgue une loi qui punit de mort tout Allemand possédant des capitaux à l'étranger. La Gestapo mène des opérations d'espionnage bancaire en suisse. La mise à mort de trois Allemands convint le gouvernement suisse de la nécessité de renforcer le secret bancaire.
   
• Les pressions françaises
  En 1932, l'affaire de la Basler Handelsbank révèle que plus de 2000 représentants de l'élite française disposent d'un compte en Suisse. La gauche française en profite pour dénoncer le programme d'austérité d'un gouvernement bourgeois qui ne fait rien pour lutter contre la fraude fiscale. Elle réclame, en vain, un droit de regard sur les comptes des français en Suisse.

En 1984, le peuple suisse a encore une fois plebiscité le secret bancaire suisse avec plus de 73% de voix favorables à son maintien.

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